145 Jahre lang lagerten die sterblichen Überreste eines Ureinwohners Aotearoas (Neuseelands) in Deutschland. Nun hat ein Museum in Oldenburg sie zurückgegeben. Über die letzte Ruhestätte sollen die Nachfahren entscheiden.

Nach 145 Jahren in Deutschland kehren die sterblichen Überreste eines Māori nach Neuseeland zurück. Das Landesmuseum Natur und Mensch im niedersächsischen Oldenburg übergab die Gebeine am 9. November bei einer feierlichen Zeremonie an Vertreter des neuseeländischen Nationalmuseums Te Papa Tongarewa. Mit der Rückgabe wolle das Museum historisches Unrecht anerkennen und Verantwortung für seine koloniale Vergangenheit übernehmen, teilte es mit.

Die Māori sind die indigene Bevölkerung Neuseelands. In ihrer Kultur spielt die Verbundenheit mit den Vorfahren eine zentrale Rolle. Die Rückführung sterblicher Überreste hat daher eine besondere kulturelle und spirituelle Bedeutung. Dr. Arapata Hakiwai, kommissarischer Leiter des Te Papa Tongarewa (Museum of New Zealand) und Kaihautū (Māori-Co-Leader), erklärte zum Anlass der Rückgabe des Ahnen, diese trage dazu bei, die kulturellen und spirituellen Verbindungen sowie die Beziehungen der Māori zu ihren Vorfahren wiederherzustellen. Für die Māori seien ihre Ahnen für immer gegenwärtig.

Hakiwai bedankte sich beim Oldenburger Museum für die Entscheidung zur Rückgabe des Ahnen nach Neuseeland – von vielen Māori Aotearoa genannt –, und betonte, dass diese Entscheidung dazu beitrage, die Welt zu einem besseren Ort zu machen.

Die Gebeine waren 1881 durch einen Tausch in die Sammlung des Oldenburger Museums gelangt. Ihre Herkunft wurde zwischen 2019 und 2021 im Rahmen eines Forschungsprojekts untersucht. Trotz weiterer Nachforschungen konnte bislang nicht geklärt werden, aus welcher Māori-Gemeinschaft der Tote stammte.

Niedersachsens Kulturminister Falko Mohrs (SPD) bezeichnete die Rückgabe als wichtigen Schritt bei der Aufarbeitung kolonialen Unrechts. „Die unrechtmäßige Aneignung und museale Verwahrung des Māori-Ahnen hätte niemals geschehen dürfen“, erklärte er. Museumsdirektorin Ursula Warnke äußerte die Hoffnung, dass die Rückführung den Nachfahren Heilung und Gerechtigkeit ermöglicht.

Ein erstes offizielles Rückgabegesuch aus Neuseeland hatte das Museum 2024 erreicht. Die sterblichen Überreste sollen zunächst im Nationalmuseum Te Papa in Wellington aufbewahrt werden. Dort soll die Herkunft des Ahnen weiter erforscht werden. Über seine endgültige Ruhestätte sollen dann die Nachfahren entscheiden.

Text: KNA | Bild: Reinert FotoDesign für Landesmuseum Natur und Mensch Oldenburg