Der Katholizismus wächst ähnlich stark wie die gesamte Weltbevölkerung. Über die Kontinente hinweg sind die Unterschiede allerdings sehr, sehr groß.
Die Zahl der Katholiken weltweit wächst auf 1,42 Milliarden – wobei das Wachstum proportional zur Weltbevölkerung verläuft. Das geht aus einem statistischen Kompendium hervor, das der vatikanische Pressedienst Fides am Freitag zum 100. Weltmissionssonntag am 18. Oktober veröffentlichte.
Demnach geht das Wachstum von 16,7 Millionen Katholiken zum größten Teil auf Afrika (plus 7,6 Millionen) sowie Süd- und Nordamerika (plus 7 Millionen) zurück. Der Rest entfällt auf Asien (plus 0,97 Millionen), Europa (plus 0,9 Millionen) und Ozeanien (plus, 0,2 Millionen). Der Anteil der Katholiken an der Weltbevölkerung liegt gegenüber dem Vorjahr unverändert bei 17,8 Prozent.
Die Daten stammen laut Fides aus dem jüngsten, bereits im Frühjahr 2026 veröffentlichten „Statistischen Jahrbuch der Kirche“ mit Stand 31. Dezember 2024. Zum 30. Juni 2024 belief sich die Zahl der Katholiken demnach auf 1.422.144.000 Menschen; der Gesamtzuwachs, der alle fünf Kontinente einschließlich Europas betrifft, entspricht dem des Vorjahres.
Die gesamte Weltbevölkerung belief sich laut der Statistik zum 30. Juni 2024 auf 7.995.573.000 Menschen; ein Anstieg von 81 Millionen gegenüber dem Vorjahr. Auch hier ist die Gesamtbevölkerung auf allen Kontinenten gewachsen; am stärkste in Afrika (plus 34,6 Millionen zu verzeichnen), gefolgt von Asien (plus 31,4 Millionen), Nord- und Südamerika (plus 13,9), Ozeanien (plus 0,95) und als Schlusslicht Europa (plus 0,13 Millionen).
Erstmals seit fünf Jahren ist laut der Statistik ein Anstieg der Gesamtzahl der Priester weltweit zu verzeichnen. Sie stieg von 407.000 bei der Erhebung zuvor auf gut 407.400 für 2024; ein Zuwachs um 425 oder rund 0,1 Prozent. Deutliche Rückgänge gab es erneut in Europa (-2.483), deutliche Zuwächse hingegen in Afrika (plus 1.676) und Asien (plus 1.065).
Die Gesamtzahl der Bischöfe weltweit stieg für 2024 im Vergleich zum Vorjahr um 95 auf 5.525. Die Zahl der Weltpriester als Bischöfe stieg demnach um 107, die der Ordenspriester als Bischöfe sank um 12.
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